Les robots entrent dans le secteur de la construction américain… Des gains limités ne suffisent pas à résoudre la crise du logement.

La crise du logement et le manque de main-d’œuvre aggravent la situation

Selon les estimations de la National Association of Home Builders (NAHB), les États-Unis font face à un déficit d’environ 1,2 million de maisons. En outre, près de 300 000 postes demeurent vacants dans le secteur de la construction à la fin de 2025. L’industrie nécessite 740 000 travailleurs par an pour compenser la croissance, les départs à la retraite et les sorties du secteur.

La productivité dans la construction résidentielle a augmenté de seulement 16 % depuis 1993, comparativement à plus de 50 % pour l’économie américaine dans son ensemble. Cela exerce une pression supplémentaire sur les entreprises, qui perdent environ 11 milliards de dollars par an en raison du manque de main-d’œuvre.

Pourquoi les robots ne fonctionnent-ils pas efficacement sur les chantiers ?

Contrairement aux usines, les chantiers de construction changent quotidiennement, rendant l’automatisation complète difficile. Les entreprises de robotique expliquent que :

• Chaque projet diffère en termes de conception, de sol et de matériaux.
• L’absence de standardisation empêche les robots d’exécuter des tâches répétitives à grande échelle.
• Les robots avancés sont encore loin de pouvoir accomplir des tâches humaines complètes sur le site.

Les gains majeurs proviennent des tâches répétitives

Les résultats montrent que les robots excellent dans :

• La localisation des éléments structurels.
• Le forage, l’installation et le transport de matériaux.
• L’automatisation en usine.

La société Dusty Robotics affirme que son appareil FieldPrinter peut imprimer des plans de bâtiments directement sur le sol du chantier, réduisant ainsi les erreurs et augmentant la précision. Son utilisation a permis de :

• Réduire les travaux de reprise de 75 %.
• Raccourcir le temps de localisation de 35 %.

La coordination entre les travailleurs est plus importante que leur remplacement

Les experts en construction estiment que le plus grand bénéfice ne provient pas du remplacement des travailleurs, mais de la coordination de leur travail via un plan unifié, ce qui réduit les erreurs et économise du temps.

Le système RapidShell en Californie, qui combine robots et matériaux préfabriqués, a réduit le temps de construction de la structure de base d’une maison de 21 jours à environ 12 jours.

Le Japon présente un modèle avancé

Au Japon, les maisons se construisent dans des usines automatisées à hauteur de 80 %, avant d’être transportées et assemblées sur site. Les robots ont aidé à augmenter la production de 55 à 65 unités par jour, tout en réduisant le nombre d’opérateurs de 20 %.

Cela représente-t-il l’avenir de la construction américaine ?

Les experts estiment que les États-Unis pourraient bénéficier de :

• L’automatisation en usine.
• Des composants préfabriqués.
• Des structures fabriquées automatiquement.

La société Renco USA déclare que son usine en Floride peut produire suffisamment de matériaux pour construire 7 000 maisons par an, tout en réduisant la durée totale de construction de 30 % à 40 %.

Les robots ne remplaceront pas la main-d’œuvre qualifiée

Les experts s’accordent à dire que les robots contribueront à accroître la production dans les années à venir, mais grâce à des gains ciblés, et non à une révolution complète. Ils prévoient également que les travailleurs qualifiés – tels que les soudeurs, les électriciens et les plombiers – connaîtront leur meilleur contrat, en raison de la demande continue pour leur travail sur le terrain.

L’avenir de la construction aux États-Unis ne sera pas un armée de robots humanoïdes, mais un système hybride combinant :

• Des robots spécialisés.
• Des usines automatisées.
• Des composants préfabriqués.
• Une main-d’œuvre humaine qualifiée.

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